漆はウルシ科ウルシ属の木の樹皮を傷つけると流出する暗褐色の乳状の液体です。
酵素ラッカーゼの働きにより乾燥（硬化）するなど、不思議な性質を持つ天然素材です。硬化後はかなり丈夫な被膜を形成し、溶剤にも耐えます。（紫外線には弱い。）
　木から採取された荒味漆は樹皮や混入物を取り除かれ（生漆）、その後、用途に応じナヤシ・クロメ・濾過の精製工程を経ますが、その状態では、「透」（すき又はすけ）と呼ばれる、塗ると下地の木目が見える茶褐色の漆（透無油精製漆）です。精製前に鉄粉または水酸化鉄を加えて、漆の成分のウルシオールと反応させて発色させ、その後鉄粉等を除き、なやし（分散）・くろめ（脱水）の工程を経て作るのが、黒漆（黒無油精製漆）です。※無油とありますが、天然の乾性油・ロジンを加えたもの（透有油精製漆・黒有油精製漆）もあり、艶があります。
赤や緑のものもありますが、これは単純に顔料を加えて色を出しています。

　しかし、漆は塗料としては高価なもので、また「漆かぶれ」をおこすことも良く知られています。そのため、ちょっと近づきがたいイメージを持たれる場合もあると思います。


　「かぶれにくい漆」

　ここでご紹介する「かぶれにくい漆」は、漆を触るのが初めての私が全くかぶれずに塗布作業できたもので、縁遠いと思っていた漆を比較的手軽に使うことができるのでは、との思いからご紹介させていただきます。
（注意：漆かぶれには体質など個人差があり、また、同じ人でも体調や漆が付着する場所によっても症状が違うようです。全ての人がこの漆でかぶれない訳ではありませんので、予めご了承ください。実験では通常の漆よりも平均的にかぶれにくいという結果がでていますが、個人差があり、通常の漆と同様にかぶれる方もおられます。私自身は体質的にかぶれに対し強いのかもしれません。）　

　「かぶれにくい漆」は、皮膚科の医師との共同研究で「かぶれ」のメカニズムを解明することにより、作られました。

• 天然の漆を新しい精製方法（※）で精製した後に、タンパク質加水分解物を添加することにより「かぶれ」を低減したものです。（絶対にかぶれない、というものではありません。）
  
• タンパク質加水分解物の添加により、普通の漆に比べ粘度が高くなっています。
  
• ※新精製方法による大きな特徴として、（従来の漆と比較して）
  • ある程度の低温・低湿の環境でも乾燥（硬化）できるようになっています（20°Ｃ・湿度60％で５時間程度）。
    通常漆の乾燥には、漆室という高湿の所にいれなければなりませんが、基本的にはその必要がありません。
    
  • 耐候性に優れ、従来の漆に比べ紫外線や熱に対する耐久性が強化されています。
  • 塗膜の透明度・光沢（艶）が高い。

（注意）この漆は伊勢型紙など染色用の型紙の補強用に使われる種類の漆ではありません。型紙には型紙用の生漆を用いるのが一般的です。）

　私自身は下地の木目が透けて見える漆塗りが好きなので、ここでは「透きの素黒目」（すぐろめ：クロメ工程を経た精製漆。油分は入っていません。）という色の「かぶれにくい漆」を使って、拭き漆（摺り漆）したものをご覧いただきます。